A disponibilidade de cavidades de ninho adequadas pode limitar a reprodução  da andorinha-azul do deserto,e assim, o tamanho total da população.

A seca, aliada à invasão de gramíneas não nativas em áreas desérticas, aumentou a frequência e a intensidade de incêndios que matam cactos, o que pode reduzir muito  as possibilidades de reprodução.

Os saguaros podem levar de 100 a 150 anos para alcançar o tamanho necessário para abrigar ninhos de andorinha-azul do deserto.

Ao contrário da subespécie do leste da América do Norte, as andorinhas-azuis do deserto nunca foram conhecidas por usar ninhos artificiais. No entanto, um desenho  que permita que elas façam o ninho em cavidades artificiais pode ajudar na conservação da espécie caso a diminuição de saguaros seja muito intensa. Por isso, a Tucson Audubon e os parceiros do projeto patrocinaram um concurso de modelos de ninhos artificiais com prêmio de U$2000.

Baseadas em medidas de campo de cavidades de saguaro em que andorinha-azul do deserto construíram ninhos, condições gerais do Deserto de Sonora e conhecimento ecológico local.

• Abertura: forma redonda ou oval.

• Queda – A distância do fundo da entrada ao fundo da cavidade interna.

• Dimensões Internas.

Figura: Um “boot” de saguaro é a estrutura interna de uma cavidade de saguaro. Pica-paus escavam o buraco que “cicatriza”, deixando um “boot” totalmente formado para os pássaros nidificarem.

• Isolamento térmico de –14,4 a -12,22 ºC

Figura: Temperaturas medidas dentro e fora de uma cavidade de saguaro entre 21 e 24 de agosto de 2022. Note o isolamento térmico da cavidade.

Recebemos 22 excelentes planos: 19 na categoria adulta e 3 na categoria jovem.

Os projetos inscritos foram avaliados pela equipe de pesquisa de andorinha-azul do deserto e um especialista em marcenaria para avaliar dimensões, custo-benefício, facilidade de instalação e durabilidade/longevidade.

Para a próxima etapa do experimento, recriamos os protótipos de um subconjunto de modelos de ninhos e os implantamos para testes de campo usando pequenos termômetros internos.

Junto com os protótipos, testamos modelos de ninho típicos usados no leste: caixas de metal, cabaças e caixas de madeira.

Embora tenha sido difícil imitar exatamente a estrutura de um saguaro, três modelos foram os que mais se aproximaram.

Aqui, plotamos as temperaturas (graus F) registradas via iButton implantados ao longo de um período de 72 horas em maio de 2023 nos três protótipos de ninhos vencedores (linhas pontilhadas azul, vermelha e roxa), em um ninho de madeira tradicional (linha sólida cinza) e em uma cavidade de saguaro nas proximidades (linha verde sólida e grossa).

Para referência, incluímos temperaturas mínimas e máximas diárias medidas em uma estação meteorológica nas proximidades (linhas sólidas azul e vermelha horizontais).

Criamos 25 conjuntos, cada um consistindo dos três modelos de ninhos fixados lado a lado em um poste de aproximadamente 5 metros.

Esses conjuntos são instalados perto de colônias de reprodução de andorinhas-azuis em todo o sudeste do Arizona.

Estamos animados para ver qual caixa-ninho é a preferida da espécie na próxima temporada reprodutiva, em 2024.